Renforcer les systèmes alimentaires locaux : Les marchés publics au Canada comme alternative versatile

Dans un monde de plus en plus conscient des enjeux environnementaux et de l’importance de soutenir les économies locales, les marchés publics et fermiers au Canada émergent comme des acteurs clés dans la création de systèmes alimentaires plus forts et résilients. 

Ces marchés, qui tentent parfois de faire contrepoids aux grandes bannières commerciales, offrent un espace où les producteurs locaux peuvent directement vendre leurs produits aux consommateurs, tout en répondant aux besoins spécifiques de chaque communauté qu’ils desservent et en favorisant le développement durable.

En Amérique du Nord, les marchés publics (dits “fermiers” dans l’article) connaissent une forte croissance. Aux États-Unis, leur nombre a bondi de 1 775 en 1994 à 8 687 en 2017. Au Canada, on comptait 508 marchés en 2009, avec une croissance annuelle estimée entre 5 et 7 %. (Ubertino, 2019)

Ces lieux emblématiques, qui ont depuis des générations rythmé la vie de nos communautés, reviennent au premier plan pour répondre aux enjeux contemporains liés à l’environnement et à l’économie locale. En offrant un espace où producteurs et consommateurs se rencontrent directement, les marchés publics permettent l’émergence de circuits-courts, de la fourche à la fourchette, favorisant ainsi des approvisionnements plus durables et humains. Cette renaissance des marchés publics réaffirme ainsi leur rôle vital dans la préservation de nos traditions, tout en répondant aux défis actuels de notre société.

Les marchés, des vitrines vivantes de l’agroécologie

L’agroécologie, souvent considérée comme une approche holistique de l’agriculture, se concentre sur la création de systèmes alimentaires durables, équitables et résilients. Au cœur de cette philosophie se trouve la reconnaissance de l’interconnexion entre les pratiques agricoles, la santé environnementale et la justice sociale. Dans cette optique, les marchés publics et fermiers émergent comme des points de convergence naturels avec les principes de l’agroécologie. En éliminant les intermédiaires et en permettant des échanges directs entre producteurs et consommateurs, les marchés renforcent les liens communautaires et contribuent à une économie locale plus résiliente. Ainsi, les marchés ne sont pas seulement des lieux de vente de produits frais, mais peuvent aussi être des vitrines vivantes de l’agroécologie, illustrant comment une approche respectueuse de l’environnement peut être intégrée dans nos systèmes alimentaires quotidiens.

Favorisent la connectivité locale

L’un des principaux avantages des marchés publics réside dans leur capacité à favoriser la connectivité locale. En réunissant producteurs locaux, artisans et petites entreprises, ces espaces dynamiques et vivants contribuent à créer un puissant sentiment d’appartenance communautaire et créent des liens directs entre ceux qui cultivent les aliments et ceux qui les consomment. Cette connexion renforce le sentiment de communauté et encourage le soutien mutuel entre producteurs locaux et résidents. De plus, elle permet aux consommateurs de mieux comprendre d’où viennent leurs aliments, comment ils sont produits et l’impact que cela a sur l’environnement. Le Marché public de Pointe-aux-Trembles est un bon exemple, il est animé par une mission profonde :  favoriser une consommation de proximité en créant des synergies durables entre les citoyens et citoyennes tout en célébrant la richesse culturelle de sa communauté. Au fil des années, cette initiative à but non lucratif est devenue un pilier incontournable de la vie de quartier estivale.

Soutiennent les petits producteurs

Les marchés publics offrent également une plateforme essentielle pour les petits producteurs qui pourraient autrement avoir du mal à accéder aux circuits de distribution traditionnels. En éliminant les intermédiaires, ces marchés permettent aux producteurs locaux de bénéficier directement des revenus de leurs ventes, ce qui renforce leur viabilité économique. De plus, en offrant une diversité de produits souvent absents des grandes chaînes d’alimentation, les marchés publics encouragent la diversification agricole et la préservation de variétés végétales et animales locales, contribuant ainsi à la préservation de la biodiversité. Ils sont au cœur des mouvements en faveur d’une agriculture de proximité. 

Le Afro-Caribbean farmers’ market, par exemple, propose des produits alimentaires abordables, éthiques, locaux et biologiques, tous issus de cultures de la diaspora.  En rassemblant bon nombre de petits commerces, le marché renforce les capacités des entreprises participantes – tout en permettant aussi aux habitants de la région de s’approvisionner auprès d’entreprises appartenant à des personnes noires et d’encourager l’achat de produits locaux.

Déracinent le racisme systémique pour une équité alimentaire

Les marchés fermiers peuvent jouer un rôle essentiel non seulement dans le soutien des petits producteurs, mais aussi dans la promotion de l’équité sociale et raciale au sein de nos communautés. 

On le voit notamment chez Deeply Rooted, qui, en offrant une plateforme aux communautés noires et autochtones pour vendre des produits qui reflètent leur héritage culturel, œuvre pour combattre les structures systémiques qui ont historiquement limité l’accès des personnes noires et des autochtones ux circuits de distribution traditionnels. 

En reconnaissant et en remettant en question les profondes disparités et inégalités en matière de propriété foncière et d’accès au marché au Canada, Deeply Rooted a réussi à faire progresser la souveraineté alimentaire dans le pays et à favoriser la circulation des ressources financières au sein des communautés noires et autochtones – démontrant ainsi le potentiel des marchés publics à servir de leviers pour le changement social et la justice alimentaire.

Répondent aux besoins spécifiques des communautés

Les marchés publics sont flexibles et peuvent s’adapter aux besoins spécifiques de chaque communauté. Que ce soit en mettant en avant des produits biologiques, en proposant des aliments traditionnels et culturellement pertinents  ou en favorisant la vente de produits cultivés selon des méthodes durables, ces marchés peuvent répondre à une variété de préférences et de valeurs alimentaires. De plus, ils offrent souvent des programmes d’éducation alimentaire et de sensibilisation, permettant aux consommateurs de prendre des décisions éclairées sur leur alimentation et leur santé.

Selon un article de La Presse du 24 mai 2023, il existe « des disparités importantes dans l’accès aux marchés publics dans le pays, soulignant la diversité des habitudes alimentaires d’achat et des occasions de découverte gastronomique dans chaque province.»

Cette réalité souligne également les défis persistants liés aux déserts alimentaires, où l’accès limité à des options alimentaires fraîches et nutritives est souvent exacerbé. Les marchés peuvent jouer un rôle crucial dans la lutte contre ces déserts alimentaires et l’insécurité alimentaire en fournissant des alternatives locales et accessibles, contribuant ainsi à améliorer la santé et le bien-être des communautés tout en favorisant une alimentation plus durable. Pour cela, il faut faciliter leur implantation sur le territoire d’un bout à l’autre du pays. 

Reforcer l’accès aux aliments frais : Les initiatives communautaires

Dans un contexte marqué par une augmentation considérable du panier d’épicerie et une insécurité alimentaire persistante, l’accès économique aux denrées représente un défi pour une partie significative de la population canadienne. En effet, selon les données de 2022, près d’un ménage canadien sur cinq vivait dans l’insécurité alimentaire, avec des taux nettement plus élevés chez les personnes noires, les autochtones et les philippines que chez les personnes blanches.

un foyer sur cinq au Canada vivait dans l’insécurité alimentaire, dont 85% étaient des ménages composés de personnes racisées. 

Bien que la réponse structurelle à l’insécurité alimentaire soit un revenu suffisant et adéquat pour tous, divers programmes complémentaires ont été déployés à travers le pays pour tenter de favoriser un accès plus équitable aux marchés fermiers et aux aliments en général. Ces initiatives incluent notamment les coupons nourriciers, qui soutiennent financièrement l’achat d’aliments auprès des producteurs locaux. En Nouvelle-Écosse, le programme Nourishing Communities Food Coupon Program, porté par la coopérative des marchés fermiers, a aidé 585 ménages en 2022 en leur fournissant des allocations régulières échangeables dans les marchés fermiers. En Colombie-Britannique, le programme de coupons alimentaires des marchés fermiers, démarré en 2007, dessert désormais plus de 85 communautés et touche plus de 18 000 familles, personnes âgées et femmes enceintes de plus de 10 000 foyers. Au Québec, des projets pilotes comme la Carte proximité, lancée en 2020, subventionnent l’achat d’aliments pour des centaines de personnes, soutenant ainsi les marchés fermiers locaux et les marchés solidaires tout en améliorant l’accès aux aliments pour plus de 1 000 foyers.

Parallèlement, les marchés alimentaires communautaires, tels que ceux organisés par Prince Edward Learning Centre ou les marchés mobiles de Nourish and Develop Foundation à Cannington, encore le marché abordable hebdomadaire de Kiwassa Neighbourhood Services Association à Vancouver offrent des alternatives abordables et accessibles pour se procurer des produits frais dans les quartiers où les ressources alimentaires peuvent être limitées. Ces marchés jouent un rôle crucial dans le tissu social de nos communautés en offrant un espace de rencontre et en renforçant l’accès à des aliments frais et locaux, indépendamment du statut socio-économique. Ces initiatives contribuent à atténuer les défis économiques auxquels sont confrontées les populations vulnérables, tout en renforçant les liens entre les producteurs locaux et les communautés.

Dans les nombreux quartiers touchés par la gentrification, où les prix augmentent et où les populations à faible revenu sont souvent marginalisées, ces alternatives jouent un rôle crucial en préservant l’inclusivité et la diversité socio-économique des marchés. En réaction à l’insuffisance des mesures gouvernementales pour accroître les revenus, ces actions communautaires incarnent une réponse innovante et solidaire.

Conclusion

Les marchés publics au Canada offrent une alternative prometteuse aux grandes bannières commerciales, en favorisant des systèmes alimentaires plus locaux, résilients et durables. En soutenant les petits producteurs, en répondant aux besoins spécifiques des communautés et en promouvant le développement durable, ces marchés jouent un rôle essentiel dans la construction d’un avenir alimentaire plus sain et plus équitable pour tous.

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